Categories
Probablemente, la mayor pregunta que surge de la creciente división entre las dos Georgias es, simplemente, ¿cómo sucedió esto? ¿Qué fuerzas pusieron en marcha el deterioro económico que ha hecho que gran parte de la Georgia rural caiga a los niveles más bajos del país en cuanto a ingresos per cápita y pobreza?
Es una pregunta complicada, por supuesto. Una gran parte de la respuesta radica en la mecanización de la agricultura y la pérdida de empleos en la manufactura en toda la Georgia rural y de pequeñas ciudades. Pero he llegado a creer que una parte aún más grande de la respuesta reside en lo que solo puede considerarse como el fracaso del sistema educativo de Georgia.
La métrica educativa a la que presto más atención es el logro educativo. Estas son estimaciones generadas durante el último medio siglo por la Oficina del Censo de los Estados Unidos sobre los porcentajes de las poblaciones adultas locales que: A) nunca terminaron la escuela secundaria; B) obtuvieron su diploma de secundaria pero no fueron más allá; C) recibieron al menos algo de educación universitaria y quizás un título técnico, y D) obtuvieron al menos un título universitario de cuatro años. Creo que es un buen indicador tanto de la efectividad del sistema educativo local como de la capacidad general de la fuerza laboral local. Para analizar los datos más recientes, he desarrollado lo que llamo el Índice de Logro Educativo de Trouble in God’s Country (TIGC EA Index, por sus siglas en inglés). Ese índice se basa en una ecuación que otorga a un condado -1 punto por cada punto porcentual de su población adulta que no terminó la escuela secundaria; 1 punto por cada porcentaje que obtuvo su diploma de secundaria; 2 puntos por cada porcentaje que obtuvo al menos algunos créditos universitarios, y 3 puntos por cada porcentaje que se graduó de una universidad de cuatro años. Me gusta este enfoque porque puedo usarlo para calificar y clasificar prácticamente todos los condados del país y luego agruparlos en grupos, en la mayoría de los casos, cuartiles. Me da una buena instantánea de cómo se compara Georgia con otros estados en varias categorías.
En la revisión de la semana pasada sobre el rendimiento económico, me concentré en nuestro hipotético Gran Estado del Sur de Georgia, los 88 condados desde la línea de los mosquitos hacia el sur. Hoy, estoy cambiando el enfoque y comparando mi región de 12 condados del TIGC Metro Atlanta (a la que ahora llamo “Atlanna”) con los otros 147 condados de Georgia (“Notlanna”). Esto nos da la mejor ilustración que he encontrado hasta ahora del grado de la división entre el área de Atlanta y el resto del estado.
Conclusión: Si “Atlanna” fuera un estado por sí misma, tendría el segundo índice de logro educativo TIGC más alto del país, un poco detrás de Colorado y apenas por delante de Massachusetts. Si “Notlanna” fuera un estado, tendría el segundo puntaje más bajo, peor que Mississippi pero un poco mejor que West Virginia.
Es con base en estos resultados que he decidido que deberíamos dejar de preocuparnos por las “dos Georgias” y simplemente aceptar el hecho de que somos el nuevo estado de “Massassippi”: Nuestros 12 condados mejor educados en el Metro de Atlanta están mejor educados que Massachusetts, y los otros 147 condados combinados están más mal educados que Mississippi.
En general, 86 de los 159 condados de Georgia están en el cuartil inferior nacional, según lo medido por mi Índice TIGC EA, y aproximadamente 1.1 millones de adultos georgianos viven en esos condados del cuartil inferior. Solo Texas y California, con poblaciones tres y cuatro veces más grandes que las de Georgia, tienen más adultos viviendo en sus condados del cuartil inferior.
Un último dato: Los 86 condados de Georgia en el cuartil inferior nacional son hogar de 50,000 más desertores de secundaria que graduados universitarios. Como detallaremos en un informe futuro, ese nivel de fracaso educativo tiene un alto costo.
